Hochschulbildung spielt eine zentrale Rolle für Innovation, wirtschaftliche Entwicklung und das allgemeine Wohlergehen der Bürgerinnen und Bürger in ganz Europa. Dementsprechend verfolgt die EU-Statistik regelmässig den Stand der tertiären Bildung. Tertiäre Bildung umfasst Programme, die nach ISCED auf den Niveaus 5 bis 8 klassifiziert sind und Bachelor-, Master-, Doktoratsabschlüsse sowie kurzzyklige tertiäre Programme einschliessen.
Ein aktueller Eurostat-Bericht zu Statistiken der tertiären Bildung liefert detaillierte Einblicke in das Jahr 2022 und konzentriert sich auf die Anzahl der Absolventinnen und Absolventen, die Geschlechterverteilung, beliebte Studienrichtungen und grössere Trends über die Zeit. Die Daten bieten eine einheitliche Grundlage für den Vergleich von Trends und Mustern im europäischen Hochschulsektor (Eurostat, 2024).
Anzahl der Absolventinnen und Absolventen in der EU (2022)
Die Gesamtzahl der tertiären Absolventinnen und Absolventen dient als wichtiger Indikator für die Leistungsfähigkeit der nationalen Bildungssysteme. Im Jahr 2022 schlossen in der EU rund 4,3 Millionen Studierende tertiäre Bildungsprogramme ab (Eurostat, 2024). Unter den Mitgliedstaaten verzeichnete Frankreich die höchste Absolventenzahl (885 900) und lag damit deutlich vor Deutschland (636 700).
Eurostat weist darauf hin, dass die relativ hohe Absolventenzahl in Frankreich zum Teil eine kürzere durchschnittliche Studiendauer im Vergleich zu anderen Ländern widerspiegeln könnte (Eurostat, 2024). Das bedeutet, dass französische Studierende ihre Abschlüsse tendenziell schneller erreichen und so zu einer höheren jährlichen Absolventenzahl beitragen, während längere Studiendauern in Deutschland zu vergleichsweise weniger Abschlüssen pro Jahr führen. Diese Zahlen geben erste Hinweise auf nationale Investitionsniveaus in die Hochschulbildung und strukturelle Unterschiede in akademischen Systemen.
Geschlechterverteilung unter den Absolventinnen und Absolventen
Die Geschlechterverteilung ist ein zentrales Merkmal der tertiären Absolventenschaft in Europa. Im Jahr 2022 wurden 57 % aller tertiären Abschlüsse in der EU von Frauen erworben (Eurostat, 2024, S. 3). Bemerkenswerterweise übertrafen Frauen in allen EU-Mitgliedstaaten die Männer unter den Absolventinnen und Absolventen.
Zypern verzeichnete das höchste Verhältnis von Frauen zu Männern unter den Absolventen, mit 198 Frauen pro 100 Männer, gefolgt von Lettland (192) und Polen (188). Das bedeutet, dass in Zypern etwa zwei Drittel aller tertiären Absolventinnen und Absolventen Frauen waren, während in Deutschland der Anteil leicht über 50 % lag.
Nach Abschlussarten aufgeschlüsselt bleibt der Trend bestehen: sowohl auf Bachelor- als auch auf Master-Ebene dominieren Frauen, mit ungefähr 142 weiblichen Bachelor-Absolventinnen pro 100 männliche Absolventen und einem ähnlichen Verhältnis auf Master-Ebene (Eurostat, 2024, S. 4). Nur auf Doktoratsstufe sind Männer weiterhin in der Mehrheit, mit 94 Frauen pro 100 Männer.
Beliebteste Studienrichtungen
Über absolute Zahlen hinaus liefert die Verteilung der Abschlüsse auf verschiedene Fachrichtungen wertvolle Einsichten. Ein grosser Anteil der tertiären Abschlüsse in der EU konzentriert sich auf nur wenige Fachbereiche. Im Jahr 2022 entfielen 24,7 % aller tertiären Abschlüsse auf Wirtschaft, Verwaltung oder Recht — damit war dies bei weitem der populärste Studienbereich (Eurostat, 2024).
Weitere bedeutende Bereiche waren Ingenieurwesen, Fertigung und Bau (14,7 %) sowie Gesundheit und Sozialwesen (14,1 %), gefolgt von Geisteswissenschaften und Künsten sowie Sozialwissenschaften, Journalismus und Information — jeweils mit rund 9,4 % der Abschlüsse.
Kleinere Fachbereiche machten erwartungsgemäss geringere Anteile aus, obwohl es bemerkenswerte nationale Unterschiede gibt. So nehmen Erziehungswissenschaften EU-weit einen relativ kleinen Anteil ein, typischerweise deutlich unter 10 %. Zypern sticht jedoch hervor: 30,9 % der Absolventinnen und Absolventen dort hatten Abschlüsse in erziehungsbezogenen Fächern — deutlich mehr als in Frankreich (4,1 %) oder Portugal (4,2 %) (Eurostat, 2024). Diese Unterschiede spiegeln nationale Prioritäten und Spezialisierungen im Bildungssystem wider, etwa Zyperns starken Fokus auf Lehrerausbildung.
Insgesamt zeigt die Verteilung, dass die europäische Hochschulbildung weiterhin viele Absolventinnen und Absolventen in wirtschafts- und technikorientierten Disziplinen hervorbringt, gefolgt von Gesundheits- und Sozialberufen; kreative und naturwissenschaftliche Fächer halten stabile Anteile. Dennoch bleiben die nationalen Unterschiede ausgeprägt.
Zeitliche Trends
Während die Momentaufnahme 2022 wichtig ist, sind langfristige Trends in der tertiären Bildung ebenso bemerkenswert. Eurostat-Daten zeigen einen kontinuierlichen Anstieg der Absolventenzahlen in den vergangenen Jahren, insbesondere in zukunftsrelevanten Bereichen.
Ein zentrales Beispiel ist der Bereich STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics): gemessen pro 1 000 Personen im Alter von 20–29 Jahren stieg die Anzahl der STEM-Absolventinnen und -Absolventen von 18,5 pro 1 000 im Jahr 2014 auf 23,0 pro 1 000 im Jahr 2022 (Eurostat, 2024, S. 8). Das spiegelt gezielte Bemühungen wider, technische und naturwissenschaftliche Ausbildungen zu fördern, um der Nachfrage nach Fachkräften in einer digitalen Wirtschaft gerecht zu werden.
Trotz des allgemeinen Wachstums bestehen weiterhin Geschlechterunterschiede — besonders in den MINT-Fächern. Männer sind dort nach wie vor fast doppelt so häufig vertreten: 28,9 männliche STEM-Absolventen gegenüber 16,7 weiblichen STEM-Absolventinnen pro 1 000 Personen. Allerdings variiert die Geschlechterlücke stark zwischen den Ländern: in Belgien und Spanien überwiegen Männer in den STEM-Fächern um etwa das 2,5-Fache, während das Verhältnis in Rumänien und Frankreich näher bei 1,3:1 liegt (Eurostat, 2024). Diese Trends zeigen, dass zwar Fortschritte beim Ausbau der Absolventenzahlen in wichtigen Bereichen erzielt wurden, Fragen wie Geschlechtergerechtigkeit und Fachspezialisierung jedoch weiterhin relevant sind.
Fazit
Zusammenfassend hat die Landschaft der tertiären Bildung in der EU in den letzten Jahren sowohl quantitativ als auch in ihrer Vielfalt zugenommen. Immer mehr junge Menschen erwerben Hochschulabschlüsse, und Frauen stellen inzwischen die Mehrheit der Absolventinnen und Absolventen.
Fächer wie Wirtschaft, Verwaltung und technische Disziplinen ziehen weiterhin die höchste Anzahl an Studierenden an, während politisch gewünschte Bereiche wie STEM ebenfalls deutliche Zuwächse zeigen. Dennoch bestehen erhebliche Unterschiede zwischen den Ländern, die unterschiedliche nationale Prioritäten und Bildungssysteme widerspiegeln.