Andrea Caroni cumule trois rôles qui se rencontrent rarement: expert juridique, homme politique actif et professeur honoraire. Depuis décembre 2024, il est président du Conseil des Etats de Suisse. En parallèle, il enseigne régulièrement à l'Université de Saint-Gall, où il allie profondeur académique, expérience pratique et regard politique. Chaque rôle renforce les autres.
Qu'est-ce qui fait une bonne thèse académique? Pour Caroni, deux éléments importent le plus: «la passion pour le sujet et un objectif clair en tête.» Sa propre thèse de doctorat s'est bien déroulée parce que les deux étaient réunis: «Je savais que j'allais partir à l'étranger pour poursuivre mes études, et il fallait que la thèse soit terminée d'ici là. Quoi qu'il arrive.»
La curiosité d'abord
Quand Caroni entend le mot «thèse», il ne pense pas à des listes de contrôle formelles ou à des délais. Il pense à la motivation: «La curiosité, c'est tout. Si le sujet vous intéresse, vous absorbez le savoir comme une éponge. Sinon, c'est un cauchemar.»
Son conseil aux étudiantes et étudiants: choisissez un sujet qui vous intéresse vraiment. «Ne choisissez pas quelque chose juste parce que d'autres pensent que c'est intelligent. Si vous le trouvez ennuyeux, vous allez rester bloqué.» L'impact dans le monde réel, selon lui, ne naît pas seulement d'un raisonnement stratégique. Il commence par une curiosité authentique.
En même temps, Caroni estime que les universités doivent jouer un rôle actif pour promouvoir l'engagement: «Une université peut être un terrain d'entraînement pour la responsabilité civique. Elle doit attirer, défier et offrir une tribune.» L'Université de Saint-Gall, dit-il, montre l'exemple: «Les étudiants y organisent un symposium international – pas seulement une limonaderie.»
Les bonnes personnes pour les bons sujets
En tant que personnalité publique, Caroni reçoit régulièrement des demandes d'interview et de collaboration. Sa réponse habituelle: oui – si le sujet convient. «Parfois on me demande des choses qui n'ont plus rien à voir avec mon travail. Une simple recherche Google aiderait à trouver la bonne personne.» De solides collaborations entre le monde académique et la pratique ne fonctionnent que lorsque l'intérêt mutuel et l'expertise se rencontrent. Et les entreprises?
«C'est une partie de notre responsabilité – pour ceux d'entre nous plus avancés dans leur carrière – de nous rendre disponibles.»
Si des étudiants viennent avec des questions pertinentes, les experts en bénéficient aussi: «Cela donne envie d'aider et on est vraiment heureux quand on voit le résultat final.»
Entre la Terre du Milieu et la Constitution suisse
Interrogé sur le sujet qui le tenterait aujourd'hui pour une nouvelle thèse, Caroni sourit: «J'ai toujours rêvé d'écrire une constitution pour la Terre du Milieu – mon univers fantastique favori du Seigneur des Anneaux.»
Un tel sujet n'attirerait peut-être pas grand intérêt concret, mais il recèle une idée sérieuse: «Si l'on peut concevoir une constitution suffisamment solide pour contraindre Sauron, on pourrait probablement l'utiliser aussi pour contenir certains méchants du monde réel.»
Apprendre, la frustration – et la ligne d'arrivée
Le travail académique n'est jamais exempt de frustration. Le conseil de Caroni aux étudiants: «Visualisez le moment où vous aurez fini. Imaginez-le clairement, comme un pilote de course qui visualise la ligne d'arrivée.»
Il continue d'apprendre, surtout par l'enseignement: «Les étudiants posent des questions qui m'obligent à tout repenser depuis le début. Je dois ensuite retravailler chaque cas.»
Il s'efforce aussi d'équilibrer les besoins des élèves performants et de ceux qui peinent: «Je veux soutenir les travailleurs acharnés – pas seulement motiver ceux qui freinent.»
Perspectives: plus d'imagination, plus de responsabilité
Que retient-on après une conversation avec Andrea Caroni? La curiosité n'est pas un luxe – c'est le point de départ du savoir. La responsabilité n'est pas abstraite – c'est une mission concrète pour les universités et les praticiens. Et la recherche significative doit laisser de la place à l'imagination: que ce soit pour la Terre du Milieu, pour Sauron – ou pour un monde meilleur.