En arrivant sur le campus de dsm-firmenich à Kaiseraugst, en Suisse, on le ressent immédiatement : ici, la transparence n'est pas que de l'architecture. De larges murs de verre, des espaces de travail ouverts et des zones d'échanges informels reflètent l'identité de l'entreprise – connectée au niveau mondial, axée sur l'innovation et centrée sur les personnes.
dsm-firmenich est un fournisseur mondial de premier plan dans les domaines de la santé, de la nutrition et de la beauté. Né en 2023 de la fusion du groupe néerlandais DSM et de l'entreprise suisse Firmenich, le groupe réunit plus de 150 ans d'expertise scientifique, d'excellence technologique et d'envergure industrielle. Avec plus de 30 000 collaborateurs répartis dans environ 60 pays, dsm-firmenich propose des solutions fondées sur la science et pertinentes pour la société – des systèmes alimentaires plus sains à l'agriculture durable en passant par des produits grand public à fort impact.
«Science drives innovation across our businesses» – affiche au siège. Pour Ulrich Höller, c'est plus qu'une devise. Docteur en chimie alimentaire, Höller considère la science comme le moteur d'une transformation concrète : «Nous accompagnons les produits de l'idée au lancement. En tant que scientifiques analytiques, nous fournissons les données sur lesquelles reposent les décisions.»
Ulrich Höller : la science en mouvement
Ulrich Höller fait partie des plus de 2 000 scientifiques qui façonnent l'innovation chez dsm-firmenich. Il est arrivé comme postdoc il y a 25 ans – et il est resté. Aujourd'hui, il dirige des projets stratégiques au sein des Analytical Sciences en tant que Principal Scientist.
Son travail commence là où commencent beaucoup d'innovations : au laboratoire. Mais son état d'esprit va bien au-delà des éprouvettes. Höller se voit comme un constructeur de ponts – entre disciplines, régions et façons de penser. «Aucun jour ne se ressemble. Nous définissons des spécifications produits, générons des données pour des dossiers réglementaires et aidons les clients sur des questions analytiques complexes. Et nous faisons tout cela en équipe – interdisciplinaire, internationale et collaborative.»
Il est particulièrement passionné par la collaboration universitaire. De nombreux défis de dsm-firmenich – comme l'analyse de composés bioactifs ou le développement de méthodes sensorielles avancées – ne peuvent être résolus sans expertise externe.
«Nous avons besoin de connaissances extérieures. Et les universités ont besoin de validations concrètes. Les meilleures solutions émergent ensemble.»
Un exemple de réussite ? Le projet financé par l'UE Food4Me, auquel des étudiants ont participé. Un test de vitamine D minimalement invasif pour les humains a fini par évoluer en un outil diagnostique pour les animaux d'élevage – aujourd'hui intégré à la plateforme Verax™ de dsm-firmenich. C'est un résultat tangible de la recherche transdisciplinaire.
Pour autant, Höller n'hésite pas à nommer les différences entre le monde académique et l'industrie :
- Publication vs confidentialité.
- Théorie vs marché.
- Années vs semaines.
Ce qui compte, dit-il, c'est d'aborder ces différences ouvertement et de concevoir la collaboration en conséquence.
Katharina Iluk : développer les personnes et leur potentiel
Katharina Iluk travaille elle aussi à l'intersection de la science et de la pratique – mais du point de vue des ressources humaines. En tant que HR Business Partner chez dsm-firmenich, elle soutient des départements comme Perfumery & Beauty, Science & Research et Taste, Texture & Health. Son parcours couvre des entreprises internationales telles que Nestlé, SAP et Tetra Pak. Aujourd'hui, elle accompagne les personnes à chaque étape de leur parcours professionnel. «Qu'est-ce qui permet aux gens de s'épanouir ? Et comment pouvons-nous soutenir les individus dans leur croissance ? – c'est ce qui me passionne le plus dans mon travail.»
Pour Iluk, les étudiants ne sont pas seulement des «talents de demain» mais des co-créateurs. Que ce soit lors de stages, de mémoires ou de projets collaboratifs : «Les étudiants apportent curiosité, perspectives nouvelles et idées fraîches – des éléments qui enrichissent notre travail et nous poussent à innover.»
Elle insiste sur le fait que le vrai apprentissage se produit dans la collaboration réelle :
«En travaillant étroitement avec des étudiants, nous voyons de première main leurs compétences, leur état d'esprit et leur potentiel. Les CV en disent long – mais l'impact se voit dans l'action. Dans les projets, on voit comment quelqu'un pense, travaille et résout des problèmes.»
Son conseil aux étudiants ? Choisissez un sujet qui vous passionne vraiment. Cherchez des retours tôt et souvent. Et saisissez l'occasion de penser au-delà de votre domaine.
Comment dsm-firmenich soutient les jeunes talents
À Kaiseraugst – dans la région frontalière entre la Suisse, l'Allemagne et la France – la diversité est une réalité concrète. Cela vaut aussi pour la collaboration universitaire. Qu'il s'agisse d'un mémoire de master avec l'Université de Strasbourg, d'un stage venant de l'Université de Bâle ou d'un projet étudiant de la TU Munich – dsm-firmenich adapte les formats de coopération de façon flexible, pourvu qu'ils offrent de véritables opportunités d'apprentissage et de développement.
Iluk insiste : la collaboration ne commence pas avec la candidature. L'entreprise est présente sur les campus, donne des conférences, contribue aux programmes et crée des points de contact directs pour les étudiants et les enseignants. «Les collaborations vraiment fructueuses naissent là où les gens écoutent et co-créent.»
Quelles compétences dsm-firmenich recherchera-t-elle à l'avenir ? Pour Iluk, la réponse est claire : ouverture au changement, agilité d'apprentissage et état d'esprit.
«La transformation n'est pas un projet. C'est notre état normal.»
Höller ajoute : curiosité, capacité à réseauter et aptitude à rendre la complexité compréhensible – pas seulement au laboratoire, mais aussi en équipe et dans la communication avec les parties prenantes – sont importantes.
Perspectives : avancer davantage ensemble
La conclusion est un appel clair à l'action pour tous ceux qui évoluent à l'interface entre science et pratique. Pour Höller, l'avenir se joue dans la collaboration transdisciplinaire. Pour Iluk, il s'agit d'une approche RH centrée sur l'humain, qui voit les individus comme des co-créateurs, pas seulement comme des employés. Et tous deux s'accordent :
«Nous sommes enthousiastes à l'idée de nouveaux partenariats. C'est notre message central.»