Der Wechsel aus der Unternehmenswelt in die Wissenschaft und zurück an seine Alma Mater kam zum richtigen Zeitpunkt. Nach 12 Jahren Pendeln zwischen Zürich und München war die Rückkehr an die ETH Zürich «der richtige Schritt zur richtigen Zeit», sagt Weibel.
Gleichzeitig bedeutete der Wechsel eine berufliche Heimkehr. Während seiner Industriezeit hielt er regelmässig Gastvorträge. «Ich habe es immer gern gehabt, mit Studierenden zu arbeiten», sagt er. Nun verbindet er diese Leidenschaft mit einer strategischen Rolle im Forschungstransfer – eine seltene Gelegenheit.
Seine Perspektive ist klar: «Ich verfolge einen wirtschaftlicheren, geschäftsorientierteren Ansatz beim Wissenstransfer – und das bringt manchen Fragen eine neue Wendung.»
Wo Wissenschaft auf Praxis trifft – jeden Tag
An der ETH Zürich, wo Weibel die Einheit ETH transfer leitet, gehören rechtliche Rahmenbedingungen zum Alltag der Forschung. «Schutz ist die Voraussetzung für Transfer», sagt er. Wenn Forschungsergebnisse in die reale Welt gelangen sollen, ist der erste Schritt klare Eigentumsverhältnisse und der Umfang dieses Eigentums. Das mag technokratisch klingen, ist aber ein kritischer Erfolgsfaktor in Partnerschaften zwischen Universität und Industrie.
Mit jahrzehntelanger Erfahrung bei Unternehmen wie Siemens und ABB bringt Weibel eine pragmatische Sicht in die universitäre Umgebung. Seine Kernbotschaft: weniger Idealismus, mehr Realismus. «Meine Sicht auf geistiges Eigentum ist kommerziell stärker geprägt als das, was man typischerweise an der ETH findet.» Und er baut Brücken zwischen zwei Welten – Wissenschaft und Wirtschaft –, die sich oft unterschätzen.
Universitäten oder Fachhochschulen als Forschungspartner?
Nach Weibels Ansicht werden Universitäten hinsichtlich ihres wirtschaftlichen Potenzials nach wie vor unterschätzt, besonders von Firmen. Während Grundlagenforschung früher intern betrieben wurde, verlagert sie sich zunehmend in Start-ups, Ausgründungen und akademische Institutionen. Das ist jedoch kein Rückschritt, sondern eine Chance.
«Unternehmen lagern immer mehr Grundlagenforschung aus und das ist eine grosse Chance für Institutionen wie die ETH.»
Dennoch entsteht erfolgreiche Zusammenarbeit nicht zufällig. Firmen müssen sich fragen: Brauche ich Grundlagenforschung? Oder eine marktnähere Lösung? Weibel plädiert für klare strategische Positionierung. Das ist der Schlüssel zum Aufbau langfristiger Partnerschaften – anstatt sich auf zufällige Einzelprojekte zu verlassen. «Nicht jede Hochschule passt zu jeder Phase. Für angewandte Fragestellungen ist eine Fachhochschule möglicherweise besser geeignet. Für Deep Tech ist es die ETH.»
Kein Transfer ohne IP-Schutz
Beim geistigen Eigentum wird oft eine falsche Wahl getroffen: schützen oder teilen. Für Weibel ist das ein Missverständnis: «Das ist kein Ausgleich – das ist eine Abfolge.» Bevor man Technologie teilen kann, muss man sie schützen. Erst dann lassen sich Eigentumsverhältnisse klar definieren und Partnerschaften fair strukturieren.
Diese Einsicht ist nicht nur theoretisch. Während seiner Zeit als Chief IP Counsel bei Siemens fiel Weibel auf, wie wenig Zusammenarbeit mit Universitäten zu IP-bereiten Ergebnissen führte – nicht aus Mangel an Innovation, sondern wegen unklarer Absichten. «Wenn ein Unternehmen einfach eine Reihe von Messungen in Auftrag gibt, ist das keine Forschung. Das ist Ausführung.»
Sein Fazit? Zusammenarbeit funktioniert nur, wenn die Rolle jedes Partners von Anfang an definiert ist – sei es:
- Grundlagenforschung mit Universitäten
- Produktentwicklung mit Fachhochschulen
- Oder schnelllebige Iteration mit Start-ups
Spin-offs: «Vergesst das IP nicht»
Was für grosse Industrieakteure gilt, ist für Spin-offs noch entscheidender. Viele junge Gründer werden vom Tagesgeschäft überwältigt – und vernachlässigen die IP-Strategie. Das ist ein teurer Fehler. «Vergesst das nicht», warnt Weibel. Investoren achten stark auf Technologeschutz. Ohne eine solide IP-Basis wird die Kapitalbeschaffung schwierig. «Sie kaufen Exklusivität und das verlangt rechtliche Sicherheit.»
Für ETH transfer bedeutet das, früh aktiv zu werden:
- Sensibilisierung der Forschenden
- Rechtliche Unterstützung für Spin-offs
- Und Aufbau der IP-Grundlagen, die wirkliche Innovation ermöglichen
Ausblick: Von Angst zu Transparenz
Beat Weibel schafft Klarheit in der oft unscharfen Diskussion um Wissenstransfer. Er stellt nicht die Frage, ob Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Wirtschaft nützlich ist – sondern wie sie so gestaltet sein muss, dass beide Seiten profitieren.
Die Antwort?
- Klare strategische Ziele
- Ein solides rechtliches Gerüst
- Und gegenseitige Offenheit fürs Lernen
«Universitäten liefern das Wissen. Unternehmen liefern den Anwendungskontext. Aber um beides zusammenzubringen, braucht es mehr als gute Absichten. Es braucht Struktur.»