Là où la science rencontre le monde
Le CERN – l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire – est un lieu d’extrêmes : à cheval sur la frontière franco-suisse, plus de 100 nationalités, une recherche de pointe sur l’origine et la structure de l’univers. Et aussi : une infrastructure remarquable pour la formation, le développement des talents et la collaboration. La recherche au CERN n’est jamais un effort solitaire.
En plus d’environ 2'700 membres du personnel, des milliers d’étudiants, de doctorants et de stagiaires y travaillent chaque année à Genève. Beaucoup restent ; certains pour la vie. Le vaste site – laboratoires, ateliers, bureaux et centres de visiteurs – est un lieu de rencontre où l’ingénierie et la science croisent la curiosité, où l’expertise rencontre l’ouverture.
Nous avons visité et interviewé quatre personnes qui vivent cette diversité.
Façonner la diversité : le travail RH au CERN
Sabrina Holthausen et Flavia Düsselberg travaillent au sein de l’équipe Talent Acquisition du CERN, un domaine où l’employer branding n’est pas seulement un concept théorique, mais quelque chose de visible dans chaque e-mail et à chaque événement. Entre autres, toutes deux sont responsables de la coordination des activités de sensibilisation en Allemagne et aux Pays-Bas, y compris des partenariats avec des universités (de sciences appliquées), afin de faire connaître tôt aux jeunes talents les nombreuses opportunités de carrière au CERN, de les mobiliser (et, dans certains cas, de façonner l’ensemble d’un parcours professionnel).
« Beaucoup de personnes pensent qu’elles ne sont pas assez bien pour le CERN », dit Holthausen. « Mais nous ne cherchons pas le CV parfait. Nous cherchons des personnes curieuses et courageuses. »
L’objectif : montrer les parcours professionnels avant qu’ils ne soient figés. Grâce à des stages, des écoles d’été ou des possibilités de mémoire, le CERN offre des points d’entrée qui débouchent souvent sans rupture sur des programmes doctoraux ou des postes permanents. L’accent n’est pas seulement mis sur la recherche de haut niveau, mais aussi sur la rencontre et l’accompagnement. Holthausen raconte l’histoire d’un talent qui, après un stage, a rédigé son mémoire de master au CERN, est revenu comme chercheur et dirige aujourd’hui des projets : « Quand quelqu’un prend son envol chez nous, il revient souvent. »
Düsselberg comprend les défis de l’autre côté : « Le paysage académique est très fragmenté. Il y a de nombreux acteurs, mais souvent pas de personne de contact centrale. » Son approche : construire des relations, rester présente, écouter. Que ce soit lors de salons de carrière, de séances d’information ou de roadshows.
« Nous proposons des formats pour différentes étapes des études », explique Düsselberg. « L’important, c’est que les étudiants se sentent vus et comprennent que le CERN n’est pas un monde fermé. »
Même si les mémoires ne sont pas toujours annoncés officiellement, ils font souvent partie de programmes plus larges. « Un mémoire est souvent le premier point de contact. Il fait le lien entre l’université et la pratique – et montre à quel point la recherche peut être plurielle », dit Holthausen. « Ceux qui restent sont ceux qui posent des questions, prennent des initiatives, se montrent. » L’entrée commence souvent par une conversation et par l’ouverture à essayer quelque chose de nouveau.
Entre ingénierie et esprit d’équipe : travailler dans la Beam Instrumentation
Jean Michel Meyer est Senior Electronics Technician au sein du Beam Instrumentation Group. Avec son équipe, il veille à ce que les opérations scientifiques se déroulent sans accroc dans l’ensemble du complexe d’accélérateurs du CERN. C’est un travail à grande responsabilité : « Rien que dans le LHC, environ 3'800 capteurs sous forme de chambres d’ionisation sont installés. La plupart sont reliés au système d’interlock. Si l’un d’eux tombe en panne, les opérations s’arrêtent. »
Une intervention dans l’accélérateur SPS l’a particulièrement marqué : « En raison des niveaux élevés de radiation, chaque membre de l’équipe n’avait droit qu’à deux minutes sur le site d’intervention. Chaque étape avait été planifiée en détail à l’avance – sans une communication et une coordination parfaites au sein de l’équipe, cela n’aurait pas été possible. »
En plus de ses responsabilités techniques, Meyer participe aussi à la sensibilisation, par exemple en guidant des visiteurs : « Lors des journées de forte affluence, jusqu’à 4'000 personnes visitent le CERN. J’aime partager mon enthousiasme, y compris avec un peu de décontraction rhénane. » Une question qui lui est particulièrement souvent posée concerne le déroulement d’une journée de travail typique. « La plupart des gens ne réalisent pas à quel point les métiers techniques sont essentiels à la recherche. Le CERN est comme une autoroute à grande vitesse pour les particules, et nous surveillons si des problèmes surviennent en chemin. »
Son message aux jeunes : « Saisissez les opportunités tant que vous les avez. Sortez de votre zone de confort. Cela en vaut la peine ! »
Vivre la recherche fondamentale : Montague King dans le programme de doctorat
Montague King prépare son doctorat à l’University of Liverpool tout en faisant de la recherche au CERN dans le Beam Instrumentation Group. Son sujet : les beam-loss monitors – des systèmes qui alertent lorsque le faisceau de particules perd des particules. « Nous sommes comme un système de capteurs qui déclenche une alarme avant que quelque chose ne casse. »
Ce qui le passionne, c’est le mélange de théorie et d’application. En plus de l’analyse de données, il a contribué à concevoir des détecteurs, assisté à des conférences à Beijing et à Liverpool, et visité tous les accélérateurs du CERN. « La recherche consiste à avoir un problème et à trouver une solution – qu’il s’agisse de science fondamentale ou appliquée. » Il apprécie l’échange ouvert :
« La cafétéria, c’est comme une mini-ONU. On apprend énormément les uns des autres. »
Il formule un souhait à l’attention des universités : davantage de projets concrets, moins de dissertations purement théoriques. Les mémoires devraient se lire comme des articles scientifiques – « pas comme des encyclopédies ».
Son conseil aux étudiants : « Beaucoup hésitent à poser des questions ou à postuler. Mais c’est exactement ce qu’il faut faire : montrer son intérêt et tenter sa chance. »
Perspectives : les mémoires comme passerelles vers la pratique
Ce qui unit les quatre personnes, c’est leur conviction dans la curiosité, l’accès et la rencontre. Que ce soit en RH, en ingénierie ou en recherche — ils veulent que les jeunes prennent leur curiosité au sérieux et rendent leur travail visible.
Les mémoires sont plus qu’un dernier acte d’études : ce sont des ouvre-portes, des plateformes de réseautage, des espaces d’apprentissage. Dans un contexte international comme celui du CERN, ils relient la production de savoir à l’expérience interculturelle — et souvent à une opportunité d’emploi.
L’appel aux universités est clair : davantage de coopération, davantage de courage, davantage de pertinence pratique. Ou, comme le dit Montague King : « Si vous ne postulez pas, vous êtes déjà refusé. »
